牌樓是中國文化的獨特景觀，是由文化的誕生建筑例，如文化迎賓門。又是中國特有的建筑藝術和文化載體。牌樓
北京現存明清時期的牌樓有65座，其中有琉璃磚牌樓6座、木牌樓42座、石牌樓17座。現存街道上的牌樓僅有6座，即國子監街上的4座牌樓、朝陽門外神路街東岳廟前的琉璃磚牌樓、頤和園東宮門前的牌樓。現在一些大的慶祝活動中，也有用竹、木等扎彩搭成的臨時牌樓。
　　從形式上分，牌樓只有兩類。一類叫"沖天式"，也叫"柱出頭"式。顧名思義牌樓，這類牌樓的間柱是高出明樓樓頂的。另一類是"不出頭"式。這類牌樓的*高峰是明樓的正脊。如果分得再細一些，可以每座牌樓的間數和樓數的多少為依據。無論柱出頭或不出頭，均有"一間二柱"、"三間四柱"、"五間六柱"等形式。頂上的樓數，則有一樓、三樓、五樓、七樓、九樓等形式。在北京的牌樓中，規模**的是"五間六柱十一樓"。宮苑之內的牌樓大都是不出頭式，而街道上的牌樓則大都是沖天式。
牌坊俗**樓。它不同于民居--民居是住人的；也不同于祠廟--祠廟是供神的；它是一種門洞式的、紀念性的獨特的建筑物。牌坊是由欞星門衍變而來的。欞星原作靈星，靈星即天田星。漢高祖規定：祭天天先祭靈星。到宋仁宗天圣六年（1028），筑郊臺（祭祀天地的建筑）外垣，設置靈星門。后移置于孔廟，用祭天的禮儀來尊重孔子。后來人們認為漢代祭祀靈星，是為了祈求豐年，與孔廟無關。又見改靈星為欞星。宋（南宋）元年以后，尤其是明清，這種建筑不僅置于郊壇、孔廟，還建于廟宇、陵墓、祠堂、衙署和園林前或街旁、里前、路口。也不僅用于祭天、祀孔，還用于褒揚功德，旌表節烈等等，于是靈星門不僅一變成為欞星門，而且再變為牌坊。牌坊就其建造意圖來說，可分為三類：一類為標志坊；二類為功德坊；三類是標志科舉成就的。或者又可分為：表彰宦績政聲，旌表孝子義士，旌表節婦烈女，作為里、院、墓道的門房等。